En 1919, en agosto, el norteamericano William Knox Martin
pilotó un "Curtiss Standard”, realizando el primer vuelo entre
Barranquilla y Puerto Colombia.
El 5 de diciembre del mismo año, se crea en la ciudad de Barranquilla
la "Sociedad Colombo Alemana de Transportes Aéreos" SCADTA, que tenía
como socios fundadores a tres alemanes y cinco colombianos, entre ellos Ernesto
Cortissoz, quien fue su primer presidente. Al principio se trajeron de Alemania
dos hidroaviones metálicos Junker F-13, que habían participado en la guerra,
que llegaron a finales de julio del año 1920 a la ciudad de Barranquilla. Se
escogió el puerto Veranillo como aeropuerto, donde actualmente está ubicada la
Base Naval, con el fin de evitar gastos por la construcción de una pista de
aterrizaje.
Se hizo un vuelo inaugural desde Veranillo a Puerto
Colombia y el 19 de octubre de 1920, se inició una ruta semanal entre
Barranquilla y Girardot en el Alto Magdalena. Esta aeronave tenía la
posibilidad de transportar hasta 200 kilos de carga útil y la duración era aproximada a ocho horas.
Posteriormente después de adaptar unas ruedas a uno de
los hidroaviones, para transformarlo en aeroplano, el 11 de diciembre de 1920,
se logra atravesar la cordillera y aterrizar en un potrero cercano a Bogotá.
La flota de aviones Junker F-13 se había incrementado
hasta siete en 1922, estableciendo servicios regulares con las principales
ciudades colombianas. En el año treinta entraron en servicio trimotores de la
marca Ford y se compraron aviones del tipo Boeing 247, realizándose alguna
rutas internacionales a Quito, Guayaquil, Maracaibo y Panamá.
El 24 de junio de 1924 muere Ernesto Cortissoz en un
accidente de aviación en Barranquilla, al precipitarse a tierra el hidroavión
"Tolima" pilotado por Von Krohn, en un vuelo destinado a repartir
volantes promocionando la iniciativa para adquirir fondos financieros para las
futuras obras de Bocas de Ceniza.
En el año de 1936 comenzó a operar el aeropuerto de
Soledad, con una pista asfaltada de corta longitud, y un reducido edificio de
despacho y recibo de carga y pasajeros. Algo más tarde, en 1938, se construye
el primer hangar.
Por motivos de índole estratégica geopolitica a causa de
la situación creada por la segunda guerra mundial, el gobierno de los Estados
Unidos ejerció presión sobre el estado colombiano para forzar la
"nacionalización" de SCADTA. En octubre de 1939, comenzó a operar la
Sociedad Colombiana de Navegación Aérea como resultado de la fusión de las
aerolíneas SACO y SCADTA.
A principio de los años cuarenta, con la creación de
AVIANCA se traslada toda la dotación técnica de los talleres e instalaciones
existentes en el aeropuerto de Veranillo al Aeropuerto de Soledad, que contó
desde entonces con una magnífica escuela de aprendizaje de mecánica de aviación.
En el año 1945 se funda la empresa LANSA que construyó
otro aeropuerto en el actual barrio Simón Bolívar, que se llamó el aeropuerto
"Las Nieves".
En diciembre de 1968, con una longitud de 3 000 metros,
acaba de construirse la pista actual del aeropuerto Ernesto Cortissoz llamado
así en honor a él. Hubo que esperar otros 13 años, para que el 7 de abril de
1981 el presidente Julio César Turbay inaugurara el nuevo terminal de
pasajeros, que ya había comenzado a operar en 1979.
Fotos del Aeropuerto actual:
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